A leucemia está entre os dez tipos de câncer mais comuns no Brasil. O número estimado de novos casos por ano no País, no período de 2023 a 2025, é de 11.540 casos, segundo projeção do Instituto Nacional de Câncer (INCA). A principal característica da doença é o acúmulo de células malignas na medula óssea, que substituem as células sanguíneas saudáveis.

A medula óssea é um tipo de tecido que ocupa o espaço de dentro dos ossos e é responsável por produzir os seguintes componentes do sangue:

Hemácias - responsáveis por transportar oxigênio a todo o organismo;
Plaquetas - atuam na coagulação do sangue, evitando hemorragias;
Glóbulos brancos (leucócitos) - combatem as infecções do organismo.

A leucemia acontece quando uma célula do sangue, que ainda não atingiu a maturidade, sofre uma mutação genética e se transforma em uma célula cancerosa. Esse tipo não cumpre sua função adequadamente, além de se multiplicar mais rápido e morrer menos do que as células saudáveis. Dessa forma, as células cancerosas vão substituindo as células sanguíneas da medula óssea.

De acordo com a velocidade da evolução da doença, a leucemia pode ser dividida entre aguda e crônica:

Aguda - acontece quando as células cancerígenas não conseguem realizar o trabalho das células saudáveis e se proliferam rapidamente. A doença se desenvolve de forma mais agressiva. 

Crônica - as células ainda conseguem fazer parte do trabalho dos glóbulos brancos no início da doença. Os sintomas vão se agravando gradualmente e à medida que o número de células aumenta, aparecem ínguas ou infecções. 

As leucemias também podem ser divididas baseando-se nos tipos de glóbulos brancos que elas afetam: linfoides ou mieloides. São quatro tipos principais:

Leucemia linfoide crônica - se desenvolve de forma mais lenta e afeta principalmente pessoas acima de 55 anos.

Leucemia mieloide crônica - se desenvolve devagar, a princípio. Também acomete principalmente os adultos.

Leucemia linfoide aguda - avança rapidamente, se tornando grave. É o tipo mais comum em crianças pequenas, mas também pode ocorrer em adultos. 

Leucemia mieloide aguda - avança rapidamente e pode ocorrer tanto em adultos como em crianças, mas a incidência aumenta conforme a idade.

Os sinais e sintomas da leucemia podem variar de acordo com o subtipo e evolução da doença. Eles também podem ser confundidos com outras doenças, por isso, é importante procurar atendimento médico ao apresentar:

• Febre;

• Dor nos ossos ou articulações;

• Hematomas, pontos vermelhos na pele e/ou sangramentos inexplicados;

• Anemia;

• Cansaço frequente e perda de peso sem razão aparente;

• Ínguas no pescoço, axilas ou virilha;

• Infecções frequentes, como candidíase ou infecção urinária.

A suspeita da doença pode ser confirmada por meio de exames de sangue e análise da medula óssea. 

As causas da leucemia ainda não são bem estabelecidas, mas alguns fatores estão relacionados com o seu desenvolvimento. Desses, poucos são possíveis de serem evitados, como o hábito de fumar e a exposição a substâncias. Alguns fatores de risco são:

• Tabagismo;

• Alta exposição à radiação;

• Alta exposição ao formol, usado nas indústrias químicas, têxtil, ambientes de saúde e salões de beleza;

• Alta exposição ao benzeno, substância encontrada na gasolina;

• Exposição a agrotóxicos;

• Síndrome de Down;

• Infecção por hepatite B e C;

• Histórico familiar da doença;

• Idade avançada, com exceção da leucemia linfoide aguda, que é mais comum em crianças.

O tratamento da leucemia tem como objetivo destruir as células cancerígenas para que a medula óssea volte a produzir células saudáveis. A duração e tipo de tratamento varia de acordo com as especificidades do câncer:

Tratamento da leucemia linfoide aguda - é dividido em três fases. Na primeira, é feita a quimioterapia induzida à remissão das células cancerígenas. Na segunda, é feita uma terapia intensiva com quimioterápicos que ainda não tinham sido usados. A última fase é mais branda e contínua por vários meses. 

Tratamento da leucemia mieloide aguda - passa pelas duas primeiras fases, como o tratamento da leucemia linfoide aguda. A terceira etapa só é necessária em casos de hemorragias graves durante o diagnóstico. 

Tratamento da leucemia linfoide crônica - pode ser quimioterápico ou através de medicamentos orais e imunológicos. A escolha depende de aspectos do paciente, como idade, outras doenças, resistência à quimioterapia e evolução da leucemia.

Tratamento da leucemia mieloide crônica - é feito com um medicamento oral que  inibe uma proteína anormal responsável por causar esse tipo de leucemia. Quando o tratamento não responde da forma esperada ou falha, pode ser necessária a quimioterapia e/ou o transplante de medula óssea.

Leucemia mieloide aguda
Leucemia mieloide crônica
Leucemia linfoide aguda

• Estimativa 2023: incidência de câncer no Brasil. INCA, 2022. Disponível em: https://www.inca.gov.br/sites/ufu.sti.inca.local/files//media/document//estimativa-2023.pdf. Acesso em: 09/01/2023.

• Leucemia. INCA, 18 de julho de 2022. Disponível em: https://www.inca.gov.br/tipos-de-cancer/leucemia. Acesso em: 09/01/2024.

• Leucemias-saiba tudo sobre todos os tipos de leucemia. Abrale, 7 de agosto de 2023. Disponível em: http://abrale.org.br/doencas/leucemia. Acesso em: 09/01/2024.